כלב המים הפורטוגזי, מגיע אלנו מפורטוגל, כפי שרומז לנו שמו, אם נדייק, הוא מגיע מאזור אַלְגָארְבֶה, שהוא חבל ארץ בדרום פורטוגל, ובו הנקודה הדרום-מערבית ביותר של יבשת אירופה.
משם הגזע התפשט לכל רחבי פורטוגל.

עבודתו הראשונה של כלב המים הפורטוגזי הייתה להבריח דגים אל תוך הרשתות ואז לעזור בהבאת הרשתות אל החוף.
בנוסף, הוא שימש גם להעברת מסרים מספינות שאגנו סמוך לחופים אל החוף.

למעשה, כלב המים הפורטוגזי הוא לא גזע נפוץ במיוחד בארץ ובעולם באופן כללי.
אך למרבה מזלו של הגזע, ברק אובמה, נשיא ארה"ב לשעבר, החזיק בכלב מהגזע הנ"ל בבית הלבן אז פופולריותו של הפורטוגזי רק עלתה.