השם "טוסה" נקרא על שם המחוז טוסה, יפן.
במחוז זה נמצאת העיר קוצ׳י ( Kuchi ), העיר שבה נוצר הגזע..
גזע הטוסה נוצר באופן מוחלט לצורך קרבות.

בתקופת מייג'י ( תקופת מייג'י היא תקופה בהיסטוריה של יפן, שהחלה בשנת 1868, עם עלייתו לשלטון של הקיסר מוצוהיטו שכינוי המלכות שלו היה "מייג'י", פרושה שלטון נאור.
קייסר זה העניק לתקופה זו את שמה. התקופה הסתיימה בשנת 1912 עם מותו של קיסר המייג'י ) החלו לערבב את הגזע המקומי עם גזעים אירופיים שונים, כגון "בולדוג", "בולטרייר", "מסטיף אנגלי "," סנט ברנרד " "פוינטר גרמני" ו-" דני ענק "; כך זן חדש נוצר עם כישורי לחימה גדולים יותר, שהיה קשוח יותר ועמיד יותר.

הזן החדש ידוע תחת השמות – Tosa Inu, Tosa-Ken ,Tosa-Token.
הגזע הוכר רשמית על ידי FCI בשנת 1982 ואינו נפוץ מאוד מחוץ ליפן.
ביפן יש מסורת של קרבות כלבים שתחילתה במאה ה – 16.
יש סברות שאומרות שגזע הטוסה נוצר על ידי ערבוב בין כלבי שיקוקו ( shikoko ken ) עם גזעים מערביים.

הכלבים המערביים שהועסקו ביצירת גזע זה היו כמוזכר לעיל – בולדוג (1872), מסטיף אנגלי (1874), פוינטר גרמני (1876), ודני ענק (1924).
כל הכלבים האלה הוכנסו לקיו הדם על מנת לשפר את הגזע.
הסן ברנרד והבולטרייר גם כן השתתפו בהכלאה, אך לא מצויין מתי בדיוק.
המזג המאוזן, ההתנגדות ואינסטינקט הלחימה המאפיין כלבי טוסה, ניתן לייחס לשילוב של הגזעים לעיל.
תהליך שבסופו התמזגו הגודל וכוח של הכלבים המערביים, יחד עם האומץ, הנאמנות, והמיומנות של כלבי הלחימה היפנים.