הטוסה אינו הוא גזע ענק ממוצא יפני.
ראשו גדול ומלבני המאפיין את כל כלבי המסטיף, אפו שחור וגדול, שיניו נפגשות במנשך דמוי מספריים ועיניו החומות הם די קטנות ביחס לראש העצום.
צאוורו של גזע הטוסה הוא רחב ושרירי כדי לתמוך בראש הגדול ובעת השימוש הנרחב בפיו.
פרוותו הקצרה של המסטיף היפני מגיע במגוון צבעים ודוגמאות – חום, שחור, בז׳, מנומר, צהוב ואף אדמדם, לעיתים יש גם מסכה שחורה על פניו וייתכן שיופיעו סימנים לבנים קטנים על החזה והרגליים.

הטוסה הוא כלב נאמן, בבגרותו הוא יקשיב רק לאדם אחד שאותו הוא יראה כמנהיג הלהקה שלו.
כלבים מגזע הטוסה אינו כמעט ולא נובחים, הסיבה לכך היא שהם נוצרו כדי להשתתף בקרבות כלבים ומפעילי הקרבות אינם רצו שקולות ההאבקות בין שני הכלבים ילכדו את תשומת ליבם של קהל אחר ולא רצוי.

הטוסה הוא כלב ערני ושומר מטבעו, הוא הסתייג מזרים לרוב, אך אם הצגה נכונה של האורכים הוא יקבל אותם בברכה.
המסטיף היפני הוא מאוד נאמן לבני ביתו והוא רגוע ונינוח בחברת המשפחה והילדים.
אם זאת, הוא דורש מכל בני הבית לקחת את תפקיד המנהיגות, אחרת הוא יעשה זאת בעצמו.

באופן כללי, גזע הטוסה הוא גזע מאוזן מטבעו, אך הוא דורש מהבעלים חשיפה מורחבת בגיל צעיר, פעילות גופנית עקבית על בסיס יומי והצבת חוקים וגבולות ברורים.
ללא תנאים אלה, גזע זה, אשר יכול להגיע למשקל של עד 90 ק"ג, יהפוך למפלצת אשר בלתי ניתנת לשליטה.

מטבעו, הטוסה תמיד יהיה מוכן לקרב עם כלב אחר, בדגש על כלב מאותו הגזע והמין.

לאחר אכילה, שתייה, פעילות גופנית ובשעת פחד, הטוסה אינו יכול להזיל המון ריר, הוא גם מרבה לנחור כאשר הוא ישן, יש לקחת את הנתונים הללו בחשבון לפני שמאמצים.

השם "טוסה" נקרא על שם המחוז טוסה, יפן.
במחוז זה נמצאת העיר קוצ׳י ( Kuchi ), העיר שבה נוצר הגזע..
גזע הטוסה נוצר באופן מוחלט לצורך קרבות.

בתקופת מייג'י ( תקופת מייג'י היא תקופה בהיסטוריה של יפן, שהחלה בשנת 1868, עם עלייתו לשלטון של הקיסר מוצוהיטו שכינוי המלכות שלו היה "מייג'י", פרושה שלטון נאור.
קייסר זה העניק לתקופה זו את שמה. התקופה הסתיימה בשנת 1912 עם מותו של קיסר המייג'י ) החלו לערבב את הגזע המקומי עם גזעים אירופיים שונים, כגון "בולדוג", "בולטרייר", "מסטיף אנגלי "," סנט ברנרד " "פוינטר גרמני" ו-" דני ענק "; כך זן חדש נוצר עם כישורי לחימה גדולים יותר, שהיה קשוח יותר ועמיד יותר.

הזן החדש ידוע תחת השמות – Tosa Inu, Tosa-Ken ,Tosa-Token.
הגזע הוכר רשמית על ידי FCI בשנת 1982 ואינו נפוץ מאוד מחוץ ליפן.
ביפן יש מסורת של קרבות כלבים שתחילתה במאה ה – 16.
יש סברות שאומרות שגזע הטוסה נוצר על ידי ערבוב בין כלבי שיקוקו ( shikoko ken ) עם גזעים מערביים.

הכלבים המערביים שהועסקו ביצירת גזע זה היו כמוזכר לעיל – בולדוג (1872), מסטיף אנגלי (1874), פוינטר גרמני (1876), ודני ענק (1924).
כל הכלבים האלה הוכנסו לקיו הדם על מנת לשפר את הגזע.
הסן ברנרד והבולטרייר גם כן השתתפו בהכלאה, אך לא מצויין מתי בדיוק.
המזג המאוזן, ההתנגדות ואינסטינקט הלחימה המאפיין כלבי טוסה, ניתן לייחס לשילוב של הגזעים לעיל.
תהליך שבסופו התמזגו הגודל וכוח של הכלבים המערביים, יחד עם האומץ, הנאמנות, והמיומנות של כלבי הלחימה היפנים.