שאלה שחוזרת על עצמה היא: "באיזה גיל הכי מומלץ לאלף כלב?"

התשובה מעט מורכבת –

כלב הוא בע"ח הישרדותי מאוד והוא ילמד כבר בגיל צעיר כל דבר אשר יעזור לו לשרוד בעולם.
בגיל ארבעה שבועות, ניתן להתחיל להרגיל גור כלבים לעשות, או לא לעשות, דברים בסיסיים.
אך עד גיל ארבעה חודשים פחות או יותר, התרגולים עם הגור יהיו קצרים במיוחד והם ידרשו המון סבלנות ודיוק מהבעלים.

בגיל חצי שנה עד שנה וחודשיים פחות או יותר, הגור יהיה בשל דיו כדי לערוך אימונים ארוכים יותר והקליטה שלו תיהיה טובה בהרבה ולבעלים/למאלף יהיה קל יותר להגיע לתוצאות טובות ובזמן קצר יותר.

גם בגיל מתקדם יותר, הכלב ילמד מצויין פקודות חדשות, אך יהיה קשה יותר לשנות לו הרגלים רעים (רע בעיני הבעלים).
מוחו של הכלב פתוח כמעט תמיד ללמידה של דברים חדשים אשר יקנו לו סיכוי גבוה יותר לשרוד, לכן יהיה קשה יותר לגמול את הכלב מהרגלים רעים בגיל מתקדם, מהסיבה שהוא כבר הגיע לתובנה שאותו ההרגל ממש תורם לו להישרדות.

לגזע גם כן יש השפעה על התבגרותו של הכלב.
גזעים גדולים מתפתחים מנטאלית לאט יותר מאשר גזעים קטנים.
לדוגמא, כלב מגזע פינצ'ר יגיע לבגרות מלאה בערך בגיל שנה וחצי שנתיים, לעומת זאת, מסטיף אנגלי יגיע לבגרות סביב גיל ארבע שנים.

במוסדות שונים ברחבי העולם נוהגים להתחיל לאלף את הכלבים בגילאים שונים, למשל, בקרקס אפילו לא יסתכלו על הכלב אם לא מלאו לו 24 חודשים!
כלבי הבורזוי הקירגיזי (טייגאן) אשר משמשים לצייד זאבים וארנבות, לא יוצאים לצוד עם הציידים מתחת לגיל שנה וחצי, שעד אז כמובן הם עוברים אימונים מפרכים מדי יום.
כלבי משטרה וצבא לרוב, יתחילו אימוני משמעת סביב גיל שבעה חודשים עד שנה וכלבי שירות מגיל שנה ומעלה פחות או יותר.

בסופו של דבר, אם ניקח שני כלבים זהים לחלוטין, אך עם אחד נתחיל לתרגל בגיל צעיר מאוד ועם השני נתחיל לתרגל בגיל שנה, בסביבות גיל שנתיים לערך שניהם יגיעו לאותה רמת אילוף, אך לכל אחד מהם יש יתרון משלו.
הכלב שלמד מגיל צעיר יקשה מאוד על בעליו בזמן הלימודים והוא ידרוש ממנו המון סבלנות ודיוק, לעומת הכלב הבוגר יותר אשר ילקוט מהר יותר.
אך העבודה עם כלב מגיל צעיר תטמיע בו חזק יותר את הנלמד.
זה אומר, אם נפסיק לתרגל עם אותם כלבים זהים בגיל שלוש שנים לדוגמא, הכלב שהתחיל ללמוד בגיל בוגר יותר ישכח מהר יותר את הנלמד ויסחף מהר יותר אל האינסטינקטים שלו.

אני אישית מתחיל ללמד את הכלבים שלי מגיל צעיר מאוד הכל, אך בדרכים המתאימות לאותו השלב ההתפתחותי שבו נמצא הכלב ובהתאם לגיל אני מוסיף או מוריד אלמנטים.
מה גם שליעד הסופי יש השפעה ניכרת על התהליך!

בתמונה: רומן, הכלב שלי בגיל חודשים וחצי לפני שהוא עולה לטיסה לארץ ישראל.
הוא התחיל את האילוף והחינוך מהרגע שהוא הגיע אלי.