פרסה קנריו משנת 1903, התמונה צולמה בלאס פאלמס, האיים הקאנרים, ספרד.

באותה תקופה הפרסה היה משמש ככלב בקר, הוא היה עוזר לחקלאי להשתלט על הפרים הזועמים בעת ניקוי וחליבת הפרות.
גם בזמן השחיטה, כאשר הפר היה נלחם על חייו היה הפרסה תורם רבות באחיזת הבקר ומכאן נובע חלקו הראשון של שמו "פרסה" Presa אשר מגיע מהמילה press (לחץ).

בנוסף להיותו כלב בקר, באותם תקופות, לאחר יום העבודה היה משתתף הפרסה בקרבות כלבים של האוכלוסייה המקומית של האיים הקאנרים.

גזע הקנריו מתחלק לשני תתי גזע עיקריים, אשר נקראים דוגו קנריו ופרסה קנריו.
הדוגו קנריו הוא הגרסה אשר מזוהה יותר עם עולם התערוכות, הוא נוטה להיות רגוע יותר ובעל גוף כבד ופחות מתאים לעבודה.
מנגד, הפרסה קנריו שמר על תכונותיו הפנימיות וחיצוניות ככלב עבודה.
כיום קשה להשיג את הפרסה קנריו, מה גם שלעיתים לא רחוקות מגדלים מערבבים בין שני קוי הדם.