לזאב יש 15 תתי מינים שונים, הם משתרעים כמעט על כל פני כדור הארץ.
למעשה, מדובר בבעל החיים הסתגלן ביותר, ניתן למצוא זאבים כמעט בכל מקום בכדור הארץ.

אוכלוסיית הזאבים בישראל היא מתת-המין ההודי (Canis lupus palipes) והערבי (Canis lupus arabs), כאשר תת-המין הערבי, נפוץ בעיקר בנגב ומנגד, תת-המין ההודי, נפוץ בגולן, בגליל, ביהודה ובשומרון. בנוסף, זאב זהוב אפריקאי, גם חי בישראל, בדרום הארץ ובכמויות נמוכות מאוד.