כלב הבקר הפורטוגזי, מגיע מהאיים האזוריים הממוקמים באוקיינוס האטלנטי כ-1500 ק"מ מלסבון.
אם נדייק, הוא מגיע ספציפית מהאי "סאו מיגל".
אי זה אוכלס ע"י מתיישבים שיגיעו ישירות מפורטוגל ופרנסתם הייתה בעיקר כחקלאים.
אותם אנשים מצאו לנכון לנצל את שטחי המרעה הגדולים של האי ובכך הם גדלו עדרי בקר ענקיים (עד היום), בעצם יש שם יחס של 1.2 בקר לאדם אחד!
לכן, הפורטוגזי שימש ואף עדיין משמש את הכפריים באיים לרעיית בקר.

כדי לשלוט בכל עדרי הבקר אשר פוקדים את האי סאו מיגל, היה נחוץ כלב חזק וגדול, אך לא גדול מדי כדי שיצליח לחמוק מפרים זועמים.
לסתותיו החזקות של כלב הבקר הפורטוגזי עזרו לו רבות באחיזת הבקר.
בנוסף, היה הפורטוגזי מגן על העדר מפני גנבים ובע"ח אחרים שבכוונתם לטרוף את העדר עם דגש על עגלים.

עקב אופיו החריף והמגונן הוא מנוצל גם למטרות אחרות כמו שמירה, הגנה וככלב ספורט.
מלבד זאת, הפורטוגזי ידוע בקליטתו המהירה ובנכונות לרצות את בעליו כמעט בכל סיטואציה.
זן כלבים זה דורש סוציאליזציה גבוהה מגיל צעיר כדי לווסת את החשדנות הטמונה בו כלפי זרים.