הסוגיה אם אי פעם הסן ברנרד הציל מטיילים שנתקעו בשלג שנויה במחלוקת, אך תדמית זו מזוהה עם הגזע כבר באופן קבוע.

באכסניית ברנרדין, גזע הסן ברנרד היה נפוץ עוד משנות השישים של המאה ה – 17.
נזירי ברנרדין השתמשו בו כדי לגרור משאות כבדים בהרי האלפים, שויץ.