הבורבול מגיע ממדינת דרום אפריקה, שם הוא נחשב לכלב הלאומי.

זן כלבים זה התחיל להתפתח באמצע המאה ה17 כאשר האירופאים (בעיקר ההולנדים שהיו בתקופת תור הזהב) הביאו עימם את כלבי הבולנבייטר שלהם לאפריקה – כלבים אלו היו נלחמים בשוורים (טיפוסים שונים של הבולדוג האנגלי העתיק).
אותם כלבים התערבבו עם כלבים אפריקאים מקומיים ויצרו מספר טיפוסים מקומיים.

במהלך השנים, הגיעו עוד כלבים מערביים לדרום אפריקה והבולט שבהם בהשפעתו על גזע הבורבול הוא ללא ספק הבולמסטיף (אין הכוונה לבולמסטיף המודרני).
בתחילת דרכו היה על הבורבול לטייל עם העדרים ולהגן עליהם מפני בע"ח טורפים.
באותה התקופה פותח טיפוס קטן ואתלטי יותר שיוכל לבצע את המשימה ביעילות.
בהמשך, כאשר הבורבול הפסיק לנדוד עם העדרים והחל להשתקע ולשמור רק על החווה עצמה, פותח הטיפוס הגדול יותר.

במירוץ השנים הבורבול נברר בקפידה ע"י החוואים ורק כלב שסיפק את הסחורה קיבל מזון וזכה להעביר את הגנים שלו לדורות הבאים.
כך שזהו גזע מאוד יציב מנטאלית וכמעט ללא מחלות.