אף על פי שכיום גזע הדלמטי משמש רק כבן לוויה, במשך מאות שנים הוא היה כלב עבודה מצויין.

בעבר כלבי הדלמטי היו צדים בלהקה, כלבים מסויימים היו עובדים כמשיבי את הטרף אל הצייד, חלק היו משמשים לצייד מכרסמים ואף לרעיית כבשים.
במקומות מסוימים, הדלמטי שימש גם ככלב מרכבה – הוא היה הולך לצד המרכבה אשר הייתה נגררת ע"י סוסים ותפקידו היה לפנות את הדרך באזורים מיושבים.
לדלמטי עדיין דחף לרוץ ליידע רכבים ולעיתים קרובות ניכרת בהם זיקה חזקה לסוסים, עוד שריד מן העבר…

הדלמטי עלול לסבול מלא מעט מחלות תורשתיות כמו חירשות מולדת, או רגישויות בדרכי השתן (אבנים וכדומה).

עיטורים יווניים בני יותר מארבעת אלפים שנה מראים כלבי צייד שמזכירים מאוד את הדלמטי.
למרות שבעבר חשבו שדלמטיה, על חופו של הים האדריאטי, מתוארת כביתו של הגזע, ישנה עדות משכנעת שמקורו בהודו ומשם הוא הועבר ליוון העתיקה ע"י סוחרים הודים.
כיום ידוע כי ההשערה שמוצאו של הדלמטי בדלמטיה שביוגוסלביה אינה נכונה, אבל השם דבק בו בכל זאת.
הדלמטי הוא גזע כלבים עתיק מאוד שמקורותיו מעורפלים למדי, אך אין ספק שהפוינטר הוא אחד מן אבותיו.