הקנריו עבד כעוזרו של החקלאי בראשית דרכו, הוא היה שומר ומגן על רכושו של בעליו, הוא גם היה עוזר בהכנעת שוורים בטרם שחיטתם, מכאן גם מגיע השם פרסה ( Presa ) על הכלב היה ללחוץ חזק עם לסתותיו כדי להכניע את השור הזועם, המילה "Prensa" פרושה בספרדית היא "לחץ".

בהמשך, הקנריו היה משתתף בקרבות כלבים עד 1940, בשנה זו נכנס חוק האוסר על " ספורט" זה.
לאחר מכן הפופולריות של הגזע ירדה, המודרניזציה עשתה את שלה והחקלאים כבר לא היו זקוקים לסיוע מצד כלבי הפרסה קנריו, דבר היצר ירידה משמעותית בגידולם.

בשנת 1970, החלו לשחזר את הגזע מחדש.